Dikembe Mutombo : Un géant au grand cœur

Une blessure au genou a eu raison du basketteur d’origine congolaise après 18 ans de vie sur les parquets américains. –

Lorsque le longiligne basketteur d’origine congolaise entame le premier quart-temps de la rencontre des Play off opposant son équipe de Houston à Portland, il est sans doute loin d’imaginer qu’il joue là les dernières minutes de sa riche carrière. Car quelques minutes seulement plus loin, le pivot des Rockets va quitter le tartan sur une civière après une blessure au genou qui le contraindra plus tard à annoncer la fin d’une carrière de 18 saisons avec des statistiques d’un grand champion.

Si sur le moment le Congolais de 42 ans est en larmes, il est loin d’être le seul à regretter une aussi désagréable fin. Pour son départ en effet, son coéquipier Shane Battier aura ces mots compatissants "C’est vraiment dur de le voir souffrir comme ça, raconte Shane Battier. C’est une légende du championnat. Il n’y a pas meilleure personne que lui. C’est une tragédie pour lui. Jamais, il n’aurait pensé terminer sa carrière comme ça". Pour Daniel Bikindu Ditomene, ancien président du club de basketball congolais BC Onatra à Kinshasa "La nouvelle de la blessure de Mutombo Dikembe a été un choc pour moi. Car Mutombo est une fierté non seulement nationale, mais aussi africaine". Un choc d’autant plus terrible que l’on se souvient qu’en 2005, il finançait, via sa fondation, et à hauteur de 20 millions de dollars, la construction de l’hôpital Biamba Marie Mutombo, du nom de sa mère, dans la commune de Masina à Kinshasa.

Mais avant cette date, il présentait déjà des états de service de qualité (1 196 matchs disputés, une moyenne de 9,8 points, 10,3 en rebonds et 2,7 en contres), avec comme palmarès deux finales Nba ( 2001 et 2003), 4 titres de meilleur défenseur (1995, 1997, 1998 et 2001), deux fois meilleur rebondeur (2000 et 2001), trois fois meilleur contreur (1994, 1995 et 1996), huit fois Nba-All Star.
Des statistiques qui ont sans doute poussé le président George W. Bush à lui rendre hommage lors de son discours sur l’état de l’Union en janvier 2007. Il disait alors : "Dikembe Mutombo a grandit en Afrique, dans la pauvreté et les maladies. Il est venu à l’Université de Georgetown grâce à une bourse d’étude en médecine, mais le coach John Thompson a pensé autrement après avoir vu Dikembe. Dikembe est par après devenu une star dans la NBA, et un citoyen des États-Unis. Mais il n’a jamais oublié d’où il vient, et son devoir de partager ses bénédictions avec les autres. Il a construit un nouvel hôpital dans sa ville natale. Un ami a dit de cet homme de bonne volonté : "Mutombo croit que Dieu lui a donné une opportunité pour accomplir de grandes choses.". Et nous sommes fiers de pouvoir appeler ce fils du Congo notre concitoyen Américain".

Un hommage que l’athlète a dû apprécier ; lui le septième d’une fratrie de dix au niveau de vie modeste qui débarqua aux Etats-Unis à 21 ans avec pour principal bagage sa bourse pour étudier la médecine à la Georgetown University de Washington. 21 ans plus loin, le voilà près de rejoindre au Hall of Fame Hakeem Olajuwon, un autre géant pivot originaire d’Afrique qui fit les beaux jours des Rockets de Houston après être parti de son Nigeria natal tout jeune. Déjà en 1993, la marque de vêtements et chaussures de sport Adidas sortait un modèle de chaussure de basket semi-montante en son nom alors qu’il jouait encore au Nuggets de Colorado. Puis il évoluera successivement aux Hawks d’Atlanta, Philadelphia 76ers, New Jersey Nets, New York Knicks, Chicago Bulls avant Houston en 2004.

Parfait Tabapsi